La Médaille militaire

La Médaille militaire est la plus haute distinction militaire française destinée aux sous-officiers et aux soldats. Récompense d'exploits extraordinaires ou de longues années passées sous les drapeaux, elle répond à la devise " Valeur et discipline". 

Souvent appelée « la Légion d’honneur du sous-officier », la Médaille militaire est la troisième décoration française dans l’ordre de préséance, après l’ordre de la Légion d’honneur et l’ordre de la Libération.

Ses critères d'attribution

• Être engagé sous les drapeaux depuis au moins huit ans

• Avoir été cité à l’ordre de l’armée 

• Avoir été blessé au combat ou en service commandé 

• S’être signalé par un acte de courage et de dévouement 

De plus, toute candidature doit s’appuyer sur des mérites établis. La Médaille militaire peut être attribuée aux étrangers. Pour le grand public, cette décoration est souvent associée aux cérémonies militaires qui se déroulent notamment dans la cour des Invalides en présence du président de la République pour rendre hommage aux soldats méritants ou aux soldats tués en interventions extérieures, comme ces dernières décennies au Tchad, en Afghanistan ou encore au Mali.

La Médaille militaire dans l’histoire

La Médaille militaire est instituée, 50 ans après la Légion d’honneur, le 22 janvier 1852 par Napoléon III. Il entend ainsi honorer les mérites de ses meilleurs hommes de troupe et augmenter les moyens à sa disposition pour récompenser ses soldats. 

Au début, le nouveau ruban jaune et vert suscite plus de méfiance que d’enthousiasme de la part des soldats. Tout change lors de la deuxième cérémonie de remise de décoration, le 10 mai 1852. Ce jour-là, Louis Napoléon décore 1.705 soldats et sous-officiers devant 80.000 soldats et une foule immense de Parisiens massés sur le Champ de Mars. Mais surtout, il fait avec habileté, le même jour, le choix d’épingler la décoration sur l’uniforme de deux nouveaux maréchaux de France, en « récompense suprême ». Cette initiative, étendue plus tard aux généraux et aux amiraux ayant rendu des services exceptionnels, assure pour toujours le prestige de la Médaille militaire. 

L’acte est symbolique : les soldats les plus anonymes et les plus grands chefs de guerre sont réunis sur un pied d’égalité sous une même devise « Valeur et Discipline ». Depuis, l’histoire de la Médaille militaire se confond avec celle des grands conflits du XXᵉ siècle : 

• 1ʳᵉ Guerre mondiale : 950.000 médaillés, la plupart à titre posthume 

• 2nde Guerre mondiale : 300.000 médaillés 

• Guerre d’Indochine : 12 000 médaillés 

• Guerre d’Algérie : 38000 médaillés 

Quelques décorés célèbres

• Les grands maréchaux et généraux : Joffre, Foch, Gallieni, Leclerc, de Lattre de Tassigny, Juin, Lyautey .

• Des généraux étrangers : Pershing, Eisenhower, le maréchal Montgomery 

• A titre exceptionnel, des chefs d’État et de gouvernement : sir Winston Churchill et le Président Roosevelt 

• Des héros de guerre : l’aviateur Georges Guynemer, le résistant Jean Moulin 

• Le fanion de la 3ᵉ compagnie du 1er RCP, décoré au Liban en 1983, après la perte de 58 soldats lors d’un attentat.

L’attribution et la gestion de la Médaille militaire 

Deux promotions annuelles : 

• avril : militaires d’active 

• novembre : militaires de réserve et anciens combattants

L'insigne

La Médaille militaire, d’un diamètre de 28 mm, est en argent. Elle porte à l’avers l’effigie de la République avec cet exergue : « République française » et au revers, au centre, du médaillon « Valeur et discipline ». Elle est surmontée d’un trophée d’armes.