Ocean Connect mène la voie vers la recherche marine participative
Un vent nouveau souffle sur le port de Saint-Cyprien avec l'arrivée du jeune équipage de l'association Ocean Connect. Leur objectif ? Rassembler des données marines à des fins scientifiques en incitant les plaisanciers à effectuer des prélèvements en mer pour contribuer à la recherche dans les domaines de la santé et de l'environnement.
L'aventure commence en 2017, lorsque le skipper professionnel Antoine Cousot décide de se lancer dans la collecte de données sur l'état des océans. Après plusieurs missions, dont une étude sur les microplastiques lors de la course à la voile Golden Globe Race en 2018, il concrétise son idée en lançant en 2021 la plateforme Ocean Connect. Cette dernière vise à mettre en relation les plaisanciers et les scientifiques pour des missions de collecte de données.
Thierry Del Poso, Frédéric Corral et Vincent Henry - Crédit photo : Mairie de Saint-Cyprien
À la fin de l'année 2023, l'association acquiert un voilier ambassadeur, Freedom, pour mener des missions de collecte de données océanographiques et météorologiques en Méditerranée. Saint-Cyprien devient ainsi le point de ralliement d'Ocean Connect, qui lance la première étude scientifique sur "l'impact de la navigation sur les maladies inflammatoires chroniques", dans le cadre d'un projet innovant axé sur le sport et la santé.
Frédéric Corral, ingénieur aéronautique et président de l'association, accompagné de Vincent Henry, chercheur en biologie des systèmes et trésorier, ont exposé au Maire, Thierry Del Poso, leur projet de science participative visant à créer une réserve océanographique citoyenne pour la recherche en mer.
"Tous les plaisanciers souhaitant participer peuvent adhérer à l'association sur le site www.asso-ocean-connect.org (au tarif de 20 €)", explique Frédéric Corral. Ils auront alors accès aux propositions de missions scientifiques ponctuelles, telles que la collecte d'échantillons d'eau de mer, de plancton ou de données atmosphériques. Ocean Connect organisera également des ateliers et des conférences pour sensibiliser les participants à l'importance de leurs collectes".
En ce qui concerne le projet Voile/Santé, Ocean Connect prévoit de lancer des protocoles d'études cliniques, impliquant des patients embarquant avec des plaisanciers en flottille. "Nous entendons étudier scientifiquement l'impact de la mer sur l'état de santé et la qualité de vie des patients", souligne Frédéric Corral, soulignant l'importance de valider scientifiquement les bienfaits de la voile sur la santé.
Pour mener à bien ces projets ambitieux, Ocean Connect a constitué un comité scientifique composé de chercheurs en biologie humaine et marine, ainsi que des gestionnaires de projets scientifiques. L'association est également soutenue par des médecins gastro-entérologues, un neuroscientifique et une ostéopathe spécialiste du nerf vague, facilitant ainsi le lien entre les instituts de recherche et les plaisanciers.
"C'est ce comité qui déterminera les besoins des laboratoires en termes de collecte", explique Frédéric Corral, soulignant l'importance de fournir des données adaptées. Cette approche permettra aux plaisanciers de contribuer de manière significative tout en valorisant leur participation.
Cette initiative novatrice ouvre de nouvelles perspectives pour la commune de Saint-Cyprien, notamment avec la possibilité d'un partenariat entre Ocean Connect et le personnel soignant de la future Maison de Santé. En unissant leurs forces, ils œuvrent pour la préservation des océans et la promotion de la santé, une navigation vers un avenir plus durable et épanouissant.
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